Eduard Wiggerts was a Hamburg dealer who, together with his business partner M. Salomon, ran the art and antiques shop “E. Wiggerts & Co.” based in the Colonnaden, not far from the Binnenalster. In 1899, he sold the museum the commemorative head of an Oba from the Kingdom of Benin.
Gedenkkopf eines Königs Uhunmwun Elao
Unbekannte Werkstatt der Bronzegießergilde Igun Eronmwon / Königreich Benin, Nigeria, 17. Jh. / Gelbguss / Ankauf von Eduard Wiggerts, 1899, Inv. Nr. C 2382
Die erste Pflicht eines neu gekrönten Obas war es, einen Ahnenaltar für seinen verstorbenen Vater einzurichten und zu diesem Zweck einen Gedenkkopf gießen zu lassen, der zusammen mit anderen Gegenständen dort aufgestellt wurde. Diese Ahnenaltäre befanden sich in einem besonderen Teil des Palastgeländes und dienten neben der Ehrung der Vorfahren auch der Legitimation des lebenden Herrschers. Die Identität des Oba, dem der jeweilige Altar gewidmet ist, erschließt sich auf emblematische Weise durch die Gesamtheit des Altarinventars.
Label Text (eng)
Commemorative Head of a King
Uhunmwun Elao
Unidentified workshop of the Bronze Casters Guild Igun Eronmwon / Benin Kingdom, Nigeria, 17th century / Brass / Acquired from Eduard Wiggerts, 1899, Inv. no. C 2382
The first duty of a newly crowned Oba was to set up an ancestral altar for his deceased father
and to have a commemorative head cast for this purpose, which
was placed on it along with other items. These ancestral altars were located in a specific quarter of the palace grounds and served to honour the royal ancestors and legitimize the living ruler. The identity of the Oba, to whom an altar is dedicated, is emblematically revealed by the totality of the inventory of the altar ensemble.