J.F.G. Umlauff was a well-known Hamburg family business founded by Johann Gustav Friederich Umlauff (1833–1889) in 1869 and continued by his son Heinrich Umlauff (1868–1925). Initially run as a natural produce shop and shellfish factory, it later added ethnographic shows and the trade in ethnographic objects to its business portfolio. The acquisition of objects for resale took place (presumably also through intermediaries) via the port of Hamburg. Between 1900 and 1937, the museum acquired a total of six objects from the Kingdom of Benin from the Umlauff company, first by purchase, then later by exchange.
Rasselstab Ukhurhe mit Elefantendarstellung
Unbekannte Werkstatt der Holzschnitzergilde Igbesanmwan / Königreich Benin, Nigeria, 19. Jh. / Holz / Durch Tausch erworben von J.F.G. Umlauff, 1937, Inv. Nr. 37.8:1
Rasselstäbe gehören zur Grundausstattung von Ahnenaltären in Benin. Es ist Aufgabe des ältesten Sohnes, nach dem Ableben des Vaters einen solchen Stab schnitzen zu lassen und diesen unter die anderen, an die Rückwand des Ahnenaltars gelehnten Rasselstäbe einzureihen. Auf diese Weise wird der Verstorbene gleichsam mit der Gemeinschaft der Ahnen verbunden. Der bewegliche Teil im Hohlkörper des Stabes erzeugt beim Aufschlagen ein rasselndes Geräusch, wodurch Kontakt mit der spirituellen Sphäre aufgenommen wird.
Label Text (eng)
Rattle Staff Ukhurhe
with Elephant
Unidentified workshop of the Wood Carvers Guild Igbesanmwan / Benin Kingdom, Nigeria, 19th century / Wood / Acquired through exchange with
J.F.G. Umlauff, 1937, Inv. no. 37.8:1
Rattle staffs are the basic furnishing of ancestor altars in Benin. It is the duty of the eldest son to have such a staff carved after his father’s death and to place it among the other rattle staffs leaning against the back wall of the ancestral altar. With this, the deceased is able to join the community
of ancestors. The loose part in the hollow body of the staff produces a rattling sound when struck, thus establishing contact with the spiritual sphere.