John Lembcke (1873-?) originally came from Mecklenburg and was a Hamburg merchant. He worked as an agent for the trading company L. Pagenstecher & Co. in southern Nigeria. The company maintained several branches in Cameroon and Nigeria and traded raw rubber, among other things.Lembcke was probably employed at a branch of the firm in Warri, from where he went to nearby Benin City. There, he found objects which he eventually brought to Hamburg. Between 1899 and 1905, he sold 40 objects from the Kingdom of Benin to the museum.
Holzkasten mit Reliefschnitzerei
Unbekannter Omada-Künstler, Königreich Benin, Nigeria, 19. Jh. / Holz / Ankauf von John Lembcke, 1905, Inv. Nr. C 1047:05
Neben einer übergroßen Schlange, und Pflanzen mit Vögeln ist auf der Kiste als zentrales Motiv ein Menschenopfer oder eine Exekution dargestellt. Gefesselte und geknebelte Geköpfte finden sich als wiederkehrendes Motiv auf unterschiedlichsten Benin-
Werken. Einzig dem Oba stand es zu über Tod und Leben zu entscheiden. Nur der König durfte Gefangene oder Sklaven als menschliche Opfer zur Ehrung
von Gottheiten und seiner Ahnen während wichtiger Zeremonien darbringen lassen.
Ende des 19. Jhs. nutzte das British Empire gezielt vorgebliche Menschenopfer als Argument für die Kolonisierung Benins und maskierte damit eigene wirtschaftliche Interessen.
Label Text (eng)
Wooden Box with Relief Carvings
Unidentified Omada artist, Benin Kingdom, Nigeria, 19th century / Wood / Acquired from John Lembcke, 1905, Inv. no. 1047:05
The box is adorned with carvings of an oversized snake, plants with birds, and as central motif a human sacrifice or execution. Gagged and handcuffed, beheaded victims are a recurring motif on a variety of Benin works. Only the Oba owned the right to decide over life or death. It was a privilege of the king to have prisoners or slaves offered as human sacrifices to honour the gods and his ancestors during important ceremonies. In the late 19th century, the British Empire deliberately used alleged human sacrifices as an argument for overthrowing Benin, thereby masking their own economic interests.