La sculpture du bois et de l’ivoire chez les Edo est le travail d’une guilde héréditaire (« Igbesamwan »). L’ivoire est un matériau particulièrement apprécié pour sa blancheur couleur associée à la pureté et au dieu des eaux Olokun. Il prend encore plus de valeur pour les élites du royaume du Bénin à la suite de l’intensification de son commerce avec les Européens. Les grandes défenses d’autel n’apparaissent d’ailleurs qu’à la fin du dix-huitième siècle. Cette défense a été commandée par un chef peut-être le personnage principal visible au deuxième registre. Les reliefs lus de bas en haut justifient la légitimité de son pouvoir. Provenant de la collection du docteur Robert Allman médecin en chef dans l’armée britannique elle a probablement été pillée lors de l’expéditionpunitive britannique de 1897.
Among the Edo wood and ivory sculpture was the work of a hereditary guild (Igbesamwan). Ivory was a material particularly esteemed for its whiteness that colour being associated with purity and with Olokun the deity of bodies of water. It acquired even more value for the elites of the Benin kingdom following the increase of its trade with Europeans. Large altar tusks only appeared in the late eighteenth century. This tusk was commissioned by a chief possibly the main figure visible on the second level. Read from bottom to top the reliefs justify the legitimacy of his power. From the collection of Dr. Robert Allman Principal Medical Officer in the British Army it was probably looted during the 1897 British punitive expedition